El reloj

El mecanismo interior de un reloj mecánico es una máquina de precisión de suma complejidad.

Se denomina reloj a un instrumento que permite medir el tiempo. 

Existen diversos tipos, que se adecuan según el propósito :

Conocer la hora actual (reloj de pulsera (automático o 'de cuerda'), reloj de bolsillo, reloj de salón o pared, cronómetro).

Medir la duración de un suceso (cronógrafo, reloj de arena).

Señalar las horas por sonidos parecidos a campanadas o pitidos (reloj de péndulo, reloj de pulso con bip a cada hora).

Activar una alarma en cierta hora específica (reloj despertador).

Los relojes se utilizan desde la antigüedad. 

A medida que ha ido evolucionando la ciencia y la tecnología de su fabricación, han ido apareciendo nuevos modelos con mayor precisión, mejor prestancia y menor costo de fabricación. 

Es quizá uno de los instrumentos más populares que existen actualmente y casi todas las personas disponen de uno o varios relojes personales de pulsera. 

Mucha gente, además de la utilidad que los caracteriza, los ostentan como símbolo de distinción, por lo que hay marcas de relojes muy finas y lujosas.

Asimismo, en los hogares hay varios y diferentes tipos de relojes; muchos electrodomésticos incorporan relojes digitales y en cada computadora hay un reloj. 

El reloj es un instrumento omnipresente en la vida actual, debido a la importancia que se da al tiempo en las sociedades modernas. 

Sin embargo, las personas que viven en las comunidades rurales, lejos del ruido de la vida moderna, pueden darse el lujo de omitir el uso de este instrumento debido a que no tienen prisa en su modo de vida. 

Aun las personas que viven en las grandes ciudades industriales, podrían omitir el uso del reloj cuando ya tienen un esquema de actividades en pleno dominio o bien cuando su vida ya no requiere los tiempos precisos de estar en determinados lugares.

La mayor precisión conseguida hasta ahora es la del último reloj atómico desarrollado por la Oficina Nacional de Normalización (NIST) de los EE.UU., el NIST-F1, puesto en marcha en 1999, es tan exacto que tiene un margen de error de solo un segundo cada 30 millones de años.

Historia de la relojería

Los antiguos conocieron varias especies de relojes. 

Vitrubio habla del reloj de agua o clepsidra, el de aire, el de sol y de otras especies que nos son desconocidas.

Los egipcios medían con la clepsidra los movimientos del Sol y de igual medio se valía el ilustre astrónomo para sus observaciones. 

Las clepsidras y los relojes de sol fueron inventados en Egipto en tiempos de los Ptolomeos; las clepsidras fueron después perfeccionadas por Escipión Nasica o según otros por Ctesibio (discípulo de los oradores romanos medían con ellas la duración de sus discursos.

Se cree que los grandes relojes de pesas y ruedas fueron inventados en Occidente por el monje benedictino Gerberto (Papa, con el nombre de Silvestre II, hacia finales del siglo X) aunque ya con alguna anterioridad se conocían en el Imperio bizantino.

Según otras fuentes, el primer reloj de que habla la historia construido sobre principios de mecánica es el de Richard Wasigford, abad de San Albano, en Inglaterra, que vivió hacia el 1.326, pues al parecer la invención de Gerberto, después Silvestre II, no era más que un reloj de sol. 

El segundo es el que Santiago Dondis mandó construir en Padua hacia el 1.344 y en el cual según refieren se veía el curso del sol y de los planetas. 

El tercero fué el que había en el Louvre de París, mandado traer de Alemania por el rey Carlos V de Francia.

El antepasado directo de estos instrumentos podría ser el complejo mecanismo de Anticitera, datado entre el 150 y el 100 a. C.3.

En España, la noticia más antigua de la instalación de un reloj de torre data de 1.378, cuando se recogen en un documento las condiciones establecidas entre el cabildo de la catedral de Valencia y Juan Alemany, maestro de relojes procedente de Alemania, para realizar un reloj de esfera grande para ubicarlo en el antiguo campanario.

Dentro de los relojes mecánicos considerados los más antiguos del país se localiza el reloj «seny de les hores» que fué instalado en la catedral de Barcelona en 1.393; el instalado en el campanario de la iglesia de San Miguel de la villa de Cuéllar (Segovia) en el año 1.395 y finalmente en la catedral de Sevilla otro en 1.396, cuya inauguración tuvo lugar el 22 de julio de 1.400 en presencia del rey Enrique III de Castilla.

El primero que imaginó construir relojes de bolsillo fue Pedro Bell de Núremberg; su figura les valió el nombre de «huevos de Núremberg». 

En 1.647, Christiaan Huygens aplicó a los relojes de torre o de pared el péndulo, cuyo descubrimiento se debe a Galileo. 

Huygens dividió la hora en 60 minutos y éstos en 60 segundos. 

El mismo físico aplicó en 1665 el muelle de espiral a los relojes de bolsillo. 

En 1.647, el ginebrino Gruet, residente en Londres, aplicó al reloj la cadenilla de acero que sirve para transmitir el movimiento del tambor al cono, sustituyendo a las cuerdas de vihuela empleadas hasta entonces. 

Dos años después se inventaron los relojes de repetición.